集集鎮最早為原住民所居，清朝以後，先民自福建漳州府渡海來臺，入墾後經由先民的開疆闢土，由清朝總兵吳光亮帶兵撫番，相傳他在集集大橋下方濁水溪河岸旁的巨石上刻著[開闢鴻荒]四個大字，隨後並遣人入山探路，十月，探人歸報，乃於光緒元年開闢了【八通關古道】，古之人開荒於前，造福於後其精神之偉烈，實以足垂範千古。不過其實【開闢鴻荒】石碣由於沒有上下款與題字人的名字，所以究竟由何人所題曾造成誤解與爭議，根據地方老的傳聞與專家考證，比較可能就是清朝同治十三年(西元一八七四年)奉命來台開山撫番的吳光亮總兵所題，目前它也是開闢八通關古道的石勒三處之其中之一，為內政部指定國家一級古蹟，於90年由經濟部水資源局補助新台幣壹仟萬元整，施設古蹟周邊環境整理、綠美化及改善排水設施。也因集集攔河堰興建緣故，後人笑稱每字價值在伍仟萬元以上。