烏來的露天溫泉位於南勢溪和桶後溪的匯流處，其主要的泉源有兩處：一處是由山壁中流出；另一處則是由溪床的亂石中湧出，其水溫頗高，大約在攝氏80至86度之間，水質清澈，無色無味，可以飲用，是屬於弱鹼性的碳酸氫鈉溫泉，也是台灣地區水質比較好的溫泉之一，常常泡洗，對皮膚病、消化不良、慢性胃腸病、神經疼痛等慢性疾病等，據說有相當程度的治療效果。

所謂溫泉，一般是指由地下湧出的水，其溫度高於當地年平均溫度5℃以上者，湧出的的方式和水質各異，有些終日洶湧噴出，有些緩緩細流，有的水質是帶有濃烈氣味的硫酸泉，有的則是無色無味如清水。溫泉形成須具三個條件：

1. 地下須有熱水：地下越深處溫度越高，平均每深入地下100公尺，溫度升高3℃左右，地下深處的岩層若蘊含水份，就可能將地下水受熱為熱水。
   　
2. 必須有靜水壓力差導致熱水上湧：造成壓立差的方式可能是因冷熱水密度不同或地下熱水含有氣體，或是地形地質的構造不同所造成的。
   　
3. 岩石中必須有深長的裂縫供熱水通達地面：裂縫提供下深的熱水上升至地表，裂隙不一定是一條筆直而上，也可能由若干橫豎裂隙連結而成縱深的階梯式裂隙組。

烏來地名的由來，據說大約在兩百年前，有泰雅族的先住民在這裡打獵，發現溪流裡冒出一陣陣的輕煙，於是前往探查，發現了水是熱的，而大聲呼叫：「烏來！烏來！」烏來是泰雅語「冒煙的熱水」之意，這個地方也因此而稱為烏來。目前溫泉附近旅社林立，商家以輸送管接引溫泉，形成當地一大特色。溪畔則有用時塊圍砌的免費露天溫泉，常見當地居民和小孩在此泡泉、戲水，享受大自然的恩賜。