台灣漢人的開發，是由南而北， 由西而東依地形而進展。 自台北盆地溯基隆河 而上， 翻越三貂嶺與草嶺，而後進入宜蘭的這條移民路線， 就是「淡蘭古道」。

其中起自台北縣貢寮鄉遠望坑、迄於宜蘭縣頭城鎮大里天公廟、 約10公里長的草嶺段，則稱「草嶺古道」。 清代宜蘭對外交通十分不便， 僅有草嶺古道是唯一官道，也是維繫宜蘭地區發展的生命臍帶。

羊腸小徑之中有石磴如梯， 沿途設有兵汛、驛站以保護行旅， 後來歷經日人的拓寬、頭城鎮公所的開路、 及東北角管理處的重舖石板， 於今已成為一條兼具知性與感性的健行步道。 這條古道古意盎然，一八六七年， 清代總兵劉明燈所題刻的「虎字碑」與「雄鎮蠻煙」摩碣， 兀然聳立，為漢人開蘭的艱辛，留下歷史的見證。

古樸的「跌死馬橋」、「福德祠」， 還有口地勢所形成的植物林相， 與霧漫風疾的特殊天候，都大有可觀。 站在草嶺嶺頂，向東望去，眼界大開， 方才明白宜蘭為何古稱「別有天」。