北磺溪發源於台北縣、市界附近的竹子山、小觀音山、七星山、大尖後山與磺嘴山等大屯火山群的幾座主要火山，上游支流頗多，於頂中股附近匯流後由東北方的金山入海。其流域面積頗大，溪流切割山壁形成峽谷，溪谷約略呈Ｖ字形，谷壁相當陡峭，急流及瀑布處處可見，為幼年期河谷，河階發育並不完整，河階狹小，曲流不多。主流的河床坡度比較平緩，河床中堆積著許多大石塊，因溪水混有許多火山地熱區湧出的溫泉水，其中含有氧化鐵的成份，而將石頭表面染成紅褐色，形成少見且特殊的自然景觀。

大屯火山群的最後一期噴發大約在30萬年前，之後火山活動雖然停止了，但在火山地區仍有許多斷層及裂隙，當雨水落到地面，再下滲成為地下水，碰到地下深處的熱源，就會被加熱成為熱水或蒸氣，且混合著岩漿所釋出的硫、氯等氣體。這些酸性極強的熱水或熱氣再沿著裂隙或斷層上升到地表，形成了溫泉和噴氣孔。

溫泉熱水及噴氣均有很強的腐蝕性，其中的矽、硫及氯等元素會和安山岩中的鐵、鎂等金屬元素作用，使安山岩發生「熱液換質作用」，變得鬆軟且呈現出多種色彩。

前往北磺溪可由陽金公路的下七股產業道路可到達彩虹橋，或沿著陽金公路旁也有幾處可以就近觀賞得到被溪水染紅的石頭。