「蘭城鎖鑰扼山腰，雪浪飛騰響怒潮」； 這兩句清代的古詩，簡單扼要的點出北關特色。 蘭陽平原三面環山，東臨大海，地形封閉， 因此清朝政府在北端設有北關，南端設有南關， 遙相呼應，成為進出蘭陽的門戶。

北關於一八一九年由通判高大鏞所建， 城樓、箭垛、馬道、砲座、營房俱備， 大石鱗列，雄鎮一方，扼守入蘭咽喉。 可惜今已全毀，舊跡難尋， 但「北關海潮」原屬「蘭陽八景」之一， 今日站在北關的觀海亭上， 遠眺龜嶼佳景，近觀驚濤拍岸， 仍然是氣象萬千、景色壯麗。 尤其在漲潮或日出時，更是走訪北關的最佳時刻。

台灣東北角沿岸，有很多經過千萬年沖刷而成的單面山、豆腐岩、小海岬， 而北關是規模最大、形勢最險要的一座單面山， 附近又有外形最整齊的豆腐岩，以及風小浪平的小海岬， 蔚為特殊的自然景觀，現已由東北角管理處闢為北關公園。

本區北有三貂角屏障，東有黑潮流經，黑鯛、金錢鰻、石斑魚等珍貴魚類， 常在此海域出沒，成為釣友們所喜愛的磯釣場。 此外，北關的吻仔魚羹，也是遠近馳名。